Cây bông giấy là loại cây gỗ nhỏ, thân bụi leo bò trườn, phân cành nhánh nhiều. Trên thân có những gai nhỏ. Lá cây hoa giấy đơn mọc cách, có hình trái xoan hoặc thuôn dài ở đỉnh và tròn ở gốc. Hoa bông lớn do lá bắc có màu sặc sỡ tạo thành. Lá bắc có dạng lá, có màu từ trắng, vàng đến đỏ,  tím, hồng xếp 3 chiếc trên một chùm bọc lấy hoa nhỏ phía trong. Nhìn cánh hoa mỏng manh như giấy bản nên có tên là hoa giấy. Quả bế tròn, hạt màu nâu. Cây bông giấy thường ra hoa vào khoảng tháng 11 đến tháng 6.